Пи-па потребовал убрать с портрета сливу. Художник развернул дощечку к окну и посмотрел на птицу: в клюве у неё темнел такой же сушёный плод.
— Это рабочий завтрак, — объяснил фазан. — На памятном изображении он не нужен.
Художника привела Юнь. Молодой мастер расписывал вывеску соседней лавки и согласился за три сушёные сливы нарисовать Пи-па. Фазан сам назначил плату, забыв спросить, кто выдаст её из хозяйского запаса.
Лиора поставила на стойку пустую миску.
— Свои три отдашь.
Пи-па спрятал голову под крыло. Там обнаружилась ещё одна слива и короткая бечёвка неизвестного происхождения. На третью он рассчитывал после обеда.
— Третью можно передать позднее.
— Когда? — спросил художник.
— После признания моей редкости.
Юнь предложила до вечера. Художник согласился и снова показал портрет.
Фазан был похож. Хвост занимал половину дощечки, глаз смотрел важно, когти крепко держались за край стола. Только слива портила всё впечатление.
Пи-па попросил нарисовать вместо неё лунный жетон. Художник ответил, что жетон он не видел. Тогда фазан потребовал хотя бы корону.
— А корона у тебя есть?
— Пока никто не изготовил подходящей.
Мастер положил кисть. За такие же три сливы можно было нарисовать выдуманную птицу с любой короной, но придётся начать заново. Дощечка с нынешним портретом останется ему.
Пи-па спрыгнул на скамью и подошёл ближе. На крыле виднелось короткое перо, которое торчало после неудачного спуска с балки. Фазан несколько дней пытался пригладить его. Художник заметил и это.
— Здесь исправь, — велел Пи-па.
Юнь протянула палец к его крылу. Перо поднялось снова. Пи-па отступил.
В дверях появился посыльный от соседней лавки: хозяин спрашивал, когда на вывеске высохнет краска. Мастер стал собирать кисти. Он мог забрать неудавшийся заказ и закончить его вечером для другого покупателя.
— Какого другого? — насторожился фазан.
— Которому понравится птица со сливой.
Пи-па распушил хвост и закрыл собой дощечку.
— Другому будет трудно объяснить моё выражение лица.
Он отнёс единственную сливу в миску. Потом достал из-под крыла ту, которую все уже считали съеденной. Обе предназначались художнику. Третью Пи-па обещал принести после ужина и попросил Юнь записать срок.
Дощечку оставили сохнуть у окна. Художник вернулся к вывеске, а фазан устроился рядом с портретом и поворачивался так, чтобы посетители сразу замечали сходство. Когда Лиора спросила, почему он не требует убрать сливу, Пи-па велел не мешать позированию. Торчащее перо на крыле тоже оставил: без него изображение могло вызвать вопросы.
Самостоятельная история из мира «Тёплой сливы», подготовленная к второй книге — «Горький чай для весёлого мертвеца». Это новый рассказ, а не отрывок из романа. События происходят до появления Чао в харчевне.
Первая глава романа доступна на сайте, продолжение — на ЛитРес.
Ещё одна история из этого мира — «Пятно на рецепте».
Читать первые 3 главы бесплатно — «Горький чай для весёлого мертвеца. Книга 2. Тёплая слива» →
