Возница Мин проснулся от собственного крика и первым делом спрятал обожжённую ладонь под одеяло. Ночью ему снова приснился мост: доски уходили вниз, лошадь рвала повод, а он почему-то смеялся.
Утром смеяться не хотелось. Хотелось сделать вид, что ничего не было.
В зале «Тёплой сливы» уже подавали чай. Мин сел в самый дальний угол и заказал острый. Юнь принесла обычный.
— Я просил с перцем.
— Лиора сказала вам сегодня без перца.
— Я взрослый человек.
— Поэтому можете сами ей это сказать.
Мин посмотрел на дверь кухни и решил, что обычный чай тоже подходит.
За соседним столом двое возниц обсуждали ремонт моста. Один заметил, что Мин вчера первым полез за разбойниками. Второй назвал его храбрецом. Мин почувствовал, как под повязкой снова запекло.
Ему хотелось ответить правильно. Сказать, что так и надо. Что он просто не испугался.
Вместо этого он поставил чашку.
— Я не заметил, что доски ломаются.
Разговор за соседним столом стих.
— Но ты же прошёл.
— Прошёл. И не остановился, когда надо было.
Сказать это оказалось неприятнее, чем признаться в боли. Вчера, после кислого отвара, страх вернулся весь сразу. Мин несколько часов злился на Лиору за то, что она «испортила» ему храбрость. Теперь рука ныла, и именно эта боль помогала вспомнить, насколько близко он подошёл к краю.
Один из возниц спросил:
— На мост сегодня пойдёшь?
Мин посмотрел на перевязанную ладонь.
— Пойду смотреть ремонт. За канат не возьмусь.
— Боишься?
Мин хотел отшутиться. Потом кивнул.
— Да. Поэтому сначала проверю, куда ставить ногу.
Никто не засмеялся. Старший возница подвинул к нему блюдце с лепёшками и сказал, что на переправе как раз нужен человек, который вчера видел, где начал уходить настил.
К полудню Мин стоял на берегу и отмечал мелом опасные доски. К воде не лез. Когда один из молодых рабочих переступил за верёвку, Мин остановил его раньше, чем успел подумать, покажется ли это трусостью.
Вечером он снова попросил чай. На этот раз обычный. Перец оставил тем, кому нужно было согреться, а не доказать что-нибудь окружающим.
Самостоятельная история из мира романа «Перечная свадьба на соляной дороге». Это дополнительный рассказ о последствиях событий первых глав, а не фрагмент романа. Читать начало книги можно на сайте, продолжение — на ЛитРес.
Иллюстрация к рассказу создана с помощью ИИ.
