След на пустой земле

Архип процарапал гвоздём на жестянке «ПРИЕМНИК-1» и поднял проволочную дугу.

— Заворотино вызывает разум!

Мальчишки на краю Чёртова Пятачка загоготали. Один покрутил крышку, другой потребовал вызвать лунного начальника. Архип добавил голосу важности:

— Ответ ожидается после проверки земного образца.

С дороги донеслось:

— Чудин, представление закончил?

Агафья Ладина поставила корзину на траву.

— Это опыт.

— Опыт у тебя один: сперва наговорить, затем объяснять. У Матрёны крыльцо просело. Поможешь или разум занят?

Дети побежали за Агафьей. Архип хотел забрать жестянку, но тогда пришлось бы признать её обычной банкой. Он прижал прибор к земле камнем и решил вернуться после работы.

Крыльцо оказалось упрямым. Пришлось менять ступеньку и выправлять столб. Когда Архип освободился, над деревней шёл дождь. На Пятачке вода закрыла следы, а проволока исчезла в грязи.

Утром он пришёл с палкой. Дважды проткнул размокшую землю и услышал со стороны магазина:

— Архип! У калитки петля слетела!

— Иду!

Он посмотрел на пустой круг, спрятал палку за спину и ушёл чинить калитку. Под каблуком хрустнула жесть. Архип не заметил.

В земле осталась единица, процарапанная рядом со словом «ПРИЕМНИК».

История дополняет события романа „Скалка против Вселенной“.